Umwelt

Der Termin des Baubeginns hängt von der Finanzierung und den Genehmigungsverfahren ab. Unser Ziel ist es, im Jahr 2025 mit den Baumaßnahmen zu beginnen. Wir rechnen mit einer Dauer von etwa zwei Jahren ab Baubeginn.

Der Produktionsbeginn hängt von dem Genehmigungsprozess und der Finanzierung ab und ist derzeit für 2028 geplant.

Wir verwenden bei der Verarbeitung keine toxischen Chemikalien als Reagenzien. Der Laugungsprozess, bei dem das Lithium in der Laugungsflüssigkeit gelöst wird, erfolgt mit Wasser und nicht mit Säure.

Es fallen insbesondere zwei Arten von Abfall an: Quarzsand und Abfälle aus der Aufbereitungsphase.

Quarzsand - In der ersten Phase der Aufbereitung wird das Gestein zu Sand zerkleinert, dem dann in einem Magnetabscheider das Zinnwaldit entzogen wird. Das verbleibende Material ist eine Art Sand, der einem Zuschlagsstoff entspricht, der bereits in der Umgebung zur Verwendung in verschiedenen Bereichen der Bauindustrie abgebaut wird.

Laugungsrückstände - In der Laugungsphase entsteht eine lithiumreiche Lösung, die das Ausgangsprodukt für die chemische Verarbeitung bildet (in dieser abschließenden Verarbeitungsphase entstehen Lithiumhydroxid und andere kommerziell verwertbare chemische Nebenprodukte). Diese lithiumhaltige Lösung muss zunächst gereinigt werden, wobei ein ungiftiger, trockener Verarbeitungsabfall entsteht. Wir prüfen derzeit Möglichkeiten für die kommerzielle Nutzung dieses Abfalls. Da es sich um ein ungiftiges Material handelt, kann es alternativ auch zur Verfüllung wieder in den Untergrund zurückgeführt werden.

Bei dem abgebauten Gestein handelt es sich überwiegend um Granit, der ungiftig ist, so dass Abfälle in Form von Quarzsand unbedenklich sind.

Auch die Laugungsrückstände sind nicht toxisch. Wir haben unser Verfahren in einem Pilotversuch mit Proben aus dem Bergwerk von Anfang bis Ende durchgetestet. Dabei wurden keine toxischen Bestandteile - wie insbesondere Arsen, Cadmium und Blei, die bei anderen Bergbauverfahren häufig vorkommen - nachgewiesen. 

Da das Zinnwald-Lithium-Projekt eine Laufzeit von über 30 Jahren haben wird, kommt der Planung der Abfalllagerung entscheidende Bedeutung zu. Wir prüfen derzeit verschiedene Optionen, die dazu beitragen könnten, die Auswirkungen auf die Umgebung zu begrenzen. Mittlerweile haben wir einige Möglichkeiten ermittelt, wie wir die Umweltbelastung verringern können:

1. Es entsteht von Anfang an weniger Abfall: Unser Verfahren ist so konzipiert, dass möglichst wenig Abfall anfällt und so viele nützliche Nebenprodukte wie möglich gewonnen werden.
2. Recycling: Abfälle in Form von Quarzsand werden abtransportiert und möglichst an die Bauindustrie verkauft.
3. Die Abfälle werden wieder dort hingebracht, wo sie herkommen: Wir planen, die sogenannte „Avoca“-Methode einzusetzen, bei der die ausgeschachteten Bereiche direkt wieder mit Abfallmaterial verfüllt werden. Wir schätzen, dass auf diese Weise bis zu 90 % der Abraumhohlräume wieder verfüllt werden können. Die Verfüllung ist nicht nur eine wirtschaftliche Form der Lagerung, sondern verbessert auch die strukturelle Integrität und minimiert das Risiko möglicher Senkungen.
4. Wiedernutzbarmachung oberirdischer Infrastruktur: Ein Lager in unmittelbarer Nähe, das früher von der Grube Altenberg genutzt wurde, ist teilweise leer und könnte für die Abfalllagerung genutzt werden.